23.03.2007, 18:56
First Union 400 @ North Wilkesboro Speedway
Терри Лабонте великолепной победой отметил повторение рекорда Ричарда Петти по количеству последовательных стартов (513 гонок подряд). На казалось бы тихой и спокойной трассе в Норт-Уилксборо, судьбу этапа решила жуткая авария, которая отобрала первое место у Расти Уолласа – главного претендента на победу.
Судьбоносное столкновение случилось на 374 круге из 400. Круговой «Форд» Джона Андретти развернуло в конце задней прямой и вынесло на траекторию прямо перед носом у лидеров. Его тут же зацепил Джо Немечек, и №37 понесло дальше. Все кончилось тем, что Андретти врезался в группу баков с водой, которые предваряли въезд на пит-лейн. Главным пострадавшим в этом инциденте стал Уоллас. Пока устроитель коллизии летел в боксы, №2, не успев погасить скорость, ударил его в левую заднюю панель. Повреждения оказались настолько серьезными, что пилот Penske Racing надолго застрял в гараже. Гонка была остановлена красным флагом на 211 кругов, так как маршалам пришлось наводить порядок на месте аварии.
На 380 круге, перед тем как вновь был вывешен зеленый, на круге лидера оставалось всего пять пилотов – Лабонте, Джефф Гордон, Дейл Эрнхардт, Роберт Прессли и Стерлинг Марлин. Им предстояло зайти на последний пит-стоп, который мог многое изменить в борьбе за победу. Обе бригады Рика Хендрика сработали здорово и на выезде с пит-лейн, Терри опередил своего более молодого товарища немногим больше, чем на 30 сантиметров. Этот эпизод определил судьбу гонки. «Я выиграл именно благодаря тому, что первым вернулся на трассу», - прокомментировал этот момент Лабонте. – «Я был уверен, что пересек линию выезда первым, но расстояние между нами едва ли составляло один фут. Если бы Джефф вышел на трассу впереди, он бы победил, так как наши машины были равны по силам».
Итак, последний рестарт состоялся на 386 круге. Гордон до финиша несколько раз использовал четвертый поворот для атаки, но его маневры на внешнем радиусе не увенчались успехом. На финише двух партнеров разделило 0.239 секунды – чуть больше длины одной машины. «Очень хорошо, что позади шел именно Джефф. Я был уверен, что он если и будет меня обгонять, то сделает это чисто», - отозвался о №24 победитель. Естественно, что и сам Хендрик предупредил своих гонщиков, чтобы они были осторожными.
Дадим слово Уолласу, который до аварии пролидировал 52 круга и был всерьез нацелен на первую победу в сезоне: «До сих пор не могу поверить в произошедшее. Это самый странный случай за все время, что я гоняюсь, Машина была великолепна, и я рассчитывал, что приду к финишу первым, поэтому-то я так расстроен. Когда дым рассеялся, я увидел Андретти прямо перед собой. Я нажал на тормоз, но дистанция была очень маленькой, и я ударил его передом». Впервые за последние (до 1996 года, естественно – прим. автора) девять лет, Уоллас финишировал на Норт-Уилксборо ниже четвертого места.
Финишные позиции фаворитов чемпионата еще больше обострили интригу в общем зачете. Образовалась группа из шести гонщиков, которую разделяло менее 100 очков. Возглавлял таблицу Дейл Джарретт, но Эрнхардт, воспользовавшись 11-м местом своего конкурента, сократил отрыв до двух очков. Вся борьба была еще впереди.
1. Терри Лабонте (№5) ---- 400
2. Джефф Гордон (№24) --- 400
3. Дейл Эрнхардт (№3) --- 400
4. Роберт Прессли (№33) --- 400
5. Стерлинг Марлин (№4) --- 400
6. Эрни Ирван (№28) --- 399
7. Рики Крэйвен (№41) --- 399
8. Бобби Хэмильтон (№43) --- 398
9. Кен Шредер (№25) --- 398
10. Бобби Лабонте (№18) --- 398
Терри Лабонте великолепной победой отметил повторение рекорда Ричарда Петти по количеству последовательных стартов (513 гонок подряд). На казалось бы тихой и спокойной трассе в Норт-Уилксборо, судьбу этапа решила жуткая авария, которая отобрала первое место у Расти Уолласа – главного претендента на победу.
Судьбоносное столкновение случилось на 374 круге из 400. Круговой «Форд» Джона Андретти развернуло в конце задней прямой и вынесло на траекторию прямо перед носом у лидеров. Его тут же зацепил Джо Немечек, и №37 понесло дальше. Все кончилось тем, что Андретти врезался в группу баков с водой, которые предваряли въезд на пит-лейн. Главным пострадавшим в этом инциденте стал Уоллас. Пока устроитель коллизии летел в боксы, №2, не успев погасить скорость, ударил его в левую заднюю панель. Повреждения оказались настолько серьезными, что пилот Penske Racing надолго застрял в гараже. Гонка была остановлена красным флагом на 211 кругов, так как маршалам пришлось наводить порядок на месте аварии.
На 380 круге, перед тем как вновь был вывешен зеленый, на круге лидера оставалось всего пять пилотов – Лабонте, Джефф Гордон, Дейл Эрнхардт, Роберт Прессли и Стерлинг Марлин. Им предстояло зайти на последний пит-стоп, который мог многое изменить в борьбе за победу. Обе бригады Рика Хендрика сработали здорово и на выезде с пит-лейн, Терри опередил своего более молодого товарища немногим больше, чем на 30 сантиметров. Этот эпизод определил судьбу гонки. «Я выиграл именно благодаря тому, что первым вернулся на трассу», - прокомментировал этот момент Лабонте. – «Я был уверен, что пересек линию выезда первым, но расстояние между нами едва ли составляло один фут. Если бы Джефф вышел на трассу впереди, он бы победил, так как наши машины были равны по силам».
Итак, последний рестарт состоялся на 386 круге. Гордон до финиша несколько раз использовал четвертый поворот для атаки, но его маневры на внешнем радиусе не увенчались успехом. На финише двух партнеров разделило 0.239 секунды – чуть больше длины одной машины. «Очень хорошо, что позади шел именно Джефф. Я был уверен, что он если и будет меня обгонять, то сделает это чисто», - отозвался о №24 победитель. Естественно, что и сам Хендрик предупредил своих гонщиков, чтобы они были осторожными.
Дадим слово Уолласу, который до аварии пролидировал 52 круга и был всерьез нацелен на первую победу в сезоне: «До сих пор не могу поверить в произошедшее. Это самый странный случай за все время, что я гоняюсь, Машина была великолепна, и я рассчитывал, что приду к финишу первым, поэтому-то я так расстроен. Когда дым рассеялся, я увидел Андретти прямо перед собой. Я нажал на тормоз, но дистанция была очень маленькой, и я ударил его передом». Впервые за последние (до 1996 года, естественно – прим. автора) девять лет, Уоллас финишировал на Норт-Уилксборо ниже четвертого места.
Финишные позиции фаворитов чемпионата еще больше обострили интригу в общем зачете. Образовалась группа из шести гонщиков, которую разделяло менее 100 очков. Возглавлял таблицу Дейл Джарретт, но Эрнхардт, воспользовавшись 11-м местом своего конкурента, сократил отрыв до двух очков. Вся борьба была еще впереди.
1. Терри Лабонте (№5) ---- 400
2. Джефф Гордон (№24) --- 400
3. Дейл Эрнхардт (№3) --- 400
4. Роберт Прессли (№33) --- 400
5. Стерлинг Марлин (№4) --- 400
6. Эрни Ирван (№28) --- 399
7. Рики Крэйвен (№41) --- 399
8. Бобби Хэмильтон (№43) --- 398
9. Кен Шредер (№25) --- 398
10. Бобби Лабонте (№18) --- 398